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Le violoniste joue en général de son instrument en le posant sous le menton, sur la clavicule gauche. Les cordes sont mises en vibration par le frottement de l'archet ou par le pincement des doigts (lors du pizzicato). Les doigts de la main gauche, y compris - mais rarement (chez Leclair par exemple), le pouce[1], servent à raccourcir la longueur des cordes pour produire différentes notes. De très nombreuses techniques existent sur le violon pour obtenir une large palette sonore et tirer toutes les possibilités de l'instrument.
- Lionel de La Laurencie, L'École française de violon, p. 32 : « Puis, Brossard s'étend longuement sur l'utilisation des doigts de la main gauche : d'abord, « le pouce ne sert icy qu'à tenir le manche du violon, et ne contribue en rien à la variété des sons », déclaration qui semble exclure radicalement la technique du pouce ; mais on ne tenait qu'à moitié compte de ce précepte, et nous verrons, par la suite, que nombre de nos violonistes, et parmi eux le grand Leclair, n'hésitaient pas à utiliser le pouce pour le doigter. » p. 200 : « Dans l'exécution des arpèges, il '(Louis Francœur) est le premier [...] à s'être servi du pouce quand le premier doigt est employé pour faire une des notes de l'accord. C'est ainsi qu'il indique, par une mention spéciale, qu'il faut faire emploi du pouce dans le passage ci-après [...] » lire en ligne (Internet Archive).